Immer ein Lichtlein mehr im Kranze, den wir gewunden, daß er leuchte uns sehr durch die dunkelen Stunden. Zwei und drei und dann vier! Rund um den Kranz welch ein Schimmer! Und so leuchten auch wir. Und so leuchtet das Zimmer! Und so leuchtet die Welt langsam der Weihnacht entgegen. Und der in Händen sie hält, weiß um den Segen. ~Hermann Claudius (1878 - 1980)
Um seinen Schützlingen die verbleibenden Tage bis zu Weihnachten zu veranschaulichen, nahm Johann Heinrich Wichern, Leiter des evangelischen Knabenrettungshauses «Rauhes Haus» bei Hamburg 1838 ein altes Wagenrad und einen Holzkranz und steckte 20 kleine rote und vier grosse weisse Kerzen darauf. Bei den täglichen Andachten, zu denen alle gemeinsam Adventslieder sangen, durften die Kinder eine rote Kerze anzünden, an den Adventssonntagen zusätzlich eine weisse.
Liturgischerseits gibt es keine Vorschrift, welche Farben die Kerzen am Adventskranz haben sollen. Die Bedeutung der Kerzen kann mit der Symbolik der Farben jedoch verstärkt werden.
Die erste Kerze des Adventskranzes ist in grün. Diese Farbe steht für Hoffnung und neues Leben. In der christlichen Tradition symbolisiert das Grün das Kommen Jesu, das Licht der Welt. Es erinnert uns daran, dass wir in dieser Zeit der Erwartung und Vorbereitung auf die Ankunft Christi Hoffnung haben dürfen.
Die zweite Kerze des Adventskranzes ist violett. Sie ist auch die liturgische Farbe der Adventszeit. Sie erinnert uns daran, dass wir uns auf die Ankunft Christi vorbereiten mögen, indem wir in uns hinein horchen, uns auf das Wesentliche konzentrieren und uns auf die Liebe und das Licht Gottes ausrichten.
Die dritte Kerze des Adventskranzes ist rosa. Sie wird auch die «Freudenkerze» (Gaudete) genannt. In der Mitte der Adventszeit, kurz vor Weihnachten, erinnert uns das Rosa daran, dass das Fest der Geburt Christi naht. Es ist eine Zeit der Freude und des Dankes für das Geschenk des Lebens und der Erlösung, das uns durch Jesus gegeben wurde.
Die vierte Kerze des Adventskranzes ist weiss. Diese Farbe steht für Reinheit und Licht. Weiss symbolisiert die Geburt Jesu und die Ankunft des Lichts in die Welt. Weiss ist die Farbe der Hoffnung und des Glaubens an die Erlösung, die uns durch Jesus Christus gebracht wurde.